Para se tornar líder de mercado e elevar a capacidade produtiva do etanol e biodiesel, a Petrobras Biocombustíveis, fará um investimento de US$ 2,5 bilhões até 2015. Desse volume, US$ 1,9 bilhão, ou 76% do total será direcionado para produção de etanol. De acordo com a presidente da estatal, Graça Foster, a liderança na produção de etanol vai depender da remuneração propiciada pelo negócio deste mercado. Hoje, a Companhia ocupa o terceiro lugar, com 5,3% da produção no País, e a Cosan-Shell lidera, com 7%.
A presidente da Petrobras reconheceu a má fase que o setor do etanol vem enfrentando, porém ressaltou que o produto é de origem brasileira, é deve ser valorizado. "Temos em nosso plano de negócios uma série de aquisições e a construção de novas unidades produtoras de etanol, mas tudo vai depender da remuneração deste mercado para a companhia", acrescentou Graça Foster.
Atualmente o setor do etanol passa por uma crise, que põe em risco a oferta futura do combustível. Desde 2008, quando a crise financeira acabou afetando os projetos de ampliação do setor, o número de usinas em construção no país, de 15 caiu para 2 por ano. Com margens de lucro acirrada e a forte pressão nos custos da produção, os preços do etanol subiram e o combustível acabou perdendo a competitividade para a gasolina.
Segundo o diretor da Agência Nacional de Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP) Alan Kardec, o etanolhidratado, utilizado nos veículos flex, só voltará a ser competitivo frente à gasolina no Brasil em dois ou três anos. "Temos hoje uma grande imprevisibilidade de oferta e consumo de etanol no país", disse Kardec.
De modo geral, os preços internacionais da gasolina acompanham o preço do barril do petróleo, no acumulado da safra de maio deste ano, a produção de etanol (anidro e hidratado) no centro-sul diminuiu 39,28%, alcançando 1,32 bilhão de litros. A queda na produção do etanol, também se dá devido aos problemas enfretados pelas usinas, como o aumento no custo da produção e a alta valorização dos insumos, como fertilizantes e defensivos.
Para Graça Foster, "a produção do etanol pode ser rentavél, contanto que o lucro seja garantido". Quanto a questão do reajuste nos preços da gasolina, Graça sinalizou que existe a possibilidade do aumento, mas que a data ainda não está definida. "A expectativa é que, em algum momento, façamos a correção do preço da gasolina e do diesel, mas não há previsão de quando isso ocorrerá, se daqui a um mês ou se em seis meses", afirmou a presidente da Petrobras.
O etanol mais barato do Brasil
De acordo com dados da ANP (Agência Nacional de Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis), o preço do etanol continua a ser vantajoso no estado de São Paulo, que tem o combustível mais barato em todo o país, com média de R$ 1,841 por litro. Já a gasolina ficou em R$ 2,645 por litro. Conforme a ANP, além de São Paulo, antes só compensava abastecer com etanol em Mato Grosso, onde o litro do combustível custava R$ 1,925 e o da gasolina, R$ 2,923.
Segundo analistas de açúcar e etanol, para que o uso do etanol seja vantajoso, é preciso que o litro custe menos que 70% do preço do litro da gasolina. Se a proporção ultrapassar essa porcentagem, abastecer com gasolina torna-se mais interessante financeiramente.